În optimile Cupei Mondiale 2026, Belgia a învins SUA cu 4-1 și a eliminat astfel ultima echipă gazdă din competiție. Atacantul american Folarin Balogun, căruia FIFA i-a ridicat suspendarea pentru cartonaș roșu în urma intervenției președintelui Donald Trump, a fost titular în acest meci. În celălalt duel, Spania a trecut de Portugalia cu 1-0, gol marcat de Mikel Merino în minutul 90+1, după o pasă a lui Ferran Torres. În sferturi, Spania va întâlni Belgia.
Intervenția lui Donald Trump pentru ridicarea suspendării unui jucător ridică întrebări legitime despre limita dintre sport și interesul politic al țării-gazdă. În ciuda acestui sprijin de la vârful puterii, SUA au fost eliminate net, ceea ce accentuează contrastul dintre gestul simbolic și realitatea de pe teren. Duelul Spania–Belgia din sferturi opune două selecționate cu tradiție și forme de joc diferite.
Părerea PulsNow24: implicarea unui șef de stat în deciziile disciplinare ale FIFA este un precedent care merită privit cu prudență, indiferent de rezultat. Faptul că SUA au pierdut totuși clar arată că favorurile administrative nu compensează diferența de valoare. Sportul rămâne credibil atât timp cât deciziile țin de arbitraj, nu de birourile politice.
Anticipăm un sfert de finală strâns între Spania și Belgia, în care echilibrul dat de posesia spaniolă și eficiența belgiană va conta mai mult decât favorurile din afara terenului.